最近，网络上传播一条信息，说「槟榔已经被世卫组织列为一级致癌物」，还上传了几张口腔癌患者的照片，给人带来了很强震撼。这是真的吗？
槟榔是种食物
槟榔，又称为「宾门」「仁频」「仁榔」「洗瘴丹」「螺果」，与椰树同属于棕榈科的常绿乔木。槟榔之名，来自于马来语「Pinang」，主要分布在南亚、东南亚、东非、大洋洲的热带地区。
槟榔的可食用部分，是槟榔的种子，即槟榔子（Arecanut）。这是一种历史悠久的传统食品，主要流行于中国、东南亚以及南亚地区。它已经深深地植入亚洲地区、特别是中国传统文化之中。
中国的先民很早就有食用槟榔的习惯。由于槟榔内含有槟榔碱，是一种可以使神经兴奋的物质。吃了槟榔之后，会面色潮红，犹如醉酒一般。大文豪苏轼（1037～1101），在《题姜秀郎几间》里有佳句：「暗麝著人簪茉莉，红潮登颊醉槟榔。」
而实际上，在比苏轼所处时代还要早千年的东汉时期的《异物志》中，就有槟榔的详细记载。
槟榔还是药？
对于这种能「红潮登颊」的神奇食物，我国的传统医学毫无疑问也把它入了药。南北朝时期的中医陶弘景（456～536），在《名医别录》里认为槟榔能够「消谷逐水，除痰癖，杀三虫、伏尸，疗寸白」。
明朝的李时珍（1519～1593）在《本草纲目》里写道：「（槟榔）苦、辛，温，涩，无毒」，主要药用价值是：
1.捣成粉末后服用，「利水谷道」，能够治疗「腹胀」；
2.敷疮，生肌止痛；
3.烧成灰，敷口吻白疮。
在中医看来，神奇食物槟榔「无毒」，更是神奇的药物。
直到现在，仍然有很多人有嚼食槟榔的习惯。很多人长期以来把槟榔作为一种安全的食品或者神奇的药物。在一些中医「养生」网站里，更有数十条的槟榔相关的药方、养生食疗。
现代医学确认槟榔致癌！
但是到了2003年，情况发生了变化。
跟拿槟榔治疗「口吻白疮」的中医相反，现代医学认为，槟榔不能治疗「口吻白疮」，反而诱发了「口吻」的恶性疾病，也就是口腔癌。
根据多年的研究，世界卫生组织下属国际癌症研究机构，在2003年特别刊物第85卷中，将槟榔列为第1类致癌物，与烟草同级别。
所以本文开头说，槟榔是第1类致癌物，并不是瞎说。
什么是第1类致癌物？
就是对人类有确认的致癌性的物质、混合物和接触场合。这类致癌因素，致癌机制是明确的。
经过统计发现，全世界每年有39万口腔癌患者，其中有22.8万（58%）发生在有嚼食槟榔习惯的南亚、东南亚地区。
为什么槟榔会导致癌症，特别是口腔癌呢？
科学家研究后认为主要是槟榔中的「槟榔碱」和嚼食中出现的口腔黏膜破损，在长期综合作用下导致「口腔粘膜下纤维化」。「口腔粘膜下纤维化」是一种癌前疾病，有2.3%～7.6%可能性转变为口腔癌。
实际上，早在1985年，世界卫生组织就已经把槟榔、烟草混合物，列为致癌物。世界上很多地区、特别是南亚地区的槟榔制品，往往混入烟草成分，是当地口腔癌、食管癌、咽喉癌的发病原因。
没有混入烟草的槟榔食品安全吗？
不安全！
在我国一些地区（如台湾），槟榔食品并未混入烟草，很多人误以为这是安全的，无论老幼、男女，都有食用槟榔的习惯。
不断深入的研究，推翻了人们的传统看法。有一项研究发现，在台湾地区，有食用槟榔习惯的人，发生口腔癌的风险是无此类习惯的人的58.4倍。2003年的台湾的口腔癌发生率，比上世纪80年代高了3倍，与槟榔食用习惯人口的爆发式增长密切相关。
也就是说，就算没有烟草混入，槟榔也是独立、明确的致癌因素。
含有槟榔成分的零食并不推荐
令人忧心的是，有一些地区的无良商贩，向未成年人兜售含槟榔成分的零食。有科学家调查了马里亚纳一所中学学生（平均年龄16岁）的槟榔食用情况。有63%的中学生承认，有食用槟榔的习惯，其中有8.8%的学生已经患上口腔癌前疾病——口腔黏膜下纤维化。
小结
总之，槟榔是第1类致癌物，是口腔癌的明确病因，这是毫无疑问的。
槟榔不像人们的传统观念那样，是一种「安全」的食品；更不像中医认为那样，是一种「神奇」的药物。
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